Decenas de líderes eclesiásticos del sur de Brasil se reunieron en un retiro organizado por Samaritan’s Purse en la región. Desde el mes de mayo, estos creyentes han servido fielmente a sus vecinos agotados por las inundaciones.
Desde principios de mayo de este año (luego de que las lluvias sin precedentes causaran inundaciones desastrosas en el sur de Brasil y desplazaran a más de 800 000 personas en Río Grande do Sul), el pastor Roberto Machado confesó que ha habido poco tiempo para descansar.
Se animó al grupo para que aprendan cómo Samaritan’s Purse y el ministerio Operation Christmas Child ayudan a fortalecer la presencia permanente del Evangelio en la región.
Recientemente, Samaritan’s Purse organizó un retiro para las decenas de iglesias que han trabajado con grandes esfuerzos para servir a sus comunidades, aunque ellos mismos estuvieran sufriendo.
Cuando las aguas caudalosas invadieron las calles y sus hogares, muchas familias se vieron obligadas a huir con nada. De la noche a la mañana, las cosas esenciales de todos los días (agua limpia, refugio, abrigo y alguna fuente de iluminación para ver de noche) se convirtieron en necesidades urgentes.
A medida que nuestro Equipo de Respuesta para Asistencia en caso de Desastres (DART, por su sigla en inglés) comenzó a llevar ayuda de urgencia hacia la región devastada, trabajamos en colaboración con esta maravillosa red de cristianos que ya estaba ministrando a las muchas familias damnificadas.
Las iglesias de la zona participaron en los rescates acuáticos y proveyeron asistencia a sus comunidades, asociadas con nuestro Equipo de Respuesta para Asistencia en caso de Desastres.
Esta red de pastores y congregaciones fieles siguió trabajando mucho después de que nos fuimos.
“This was something that transcended any institution’s capacity to respond,” said Roberto Machado, a pastor whose church building was nearly 15 feet under water. “So, what could the church do in the first place? The church had to go to the field.”
Samaritan’s Purse procura asociarse con la iglesia local dondequiera que respondemos. A medida que fueron aterrizando en la región los cuatro vuelos que transportaban sistemas de filtrado de agua, frazadas, kits de higiene y otros suministros, pudimos equipar a las iglesias para que continuaran sirviendo a sus comunidades.
“Ustedes, los de Samaritan’s Purse, vineron, metieron los pies en el barro y en el agua con nosotros, sintieron nuestro dolor, e invirtieron recursos”, dijo Machado. “Trajeron su experiencia, sus conocimientos… Samaritan’s Purse fue una bendición de Dios”.
Jonathan Stone, quien dirigió al equipo de Samaritan’s Purse en Brasil, dijo que realizar reuniones para juntar a los pastores fue fundamental en las primeras etapas de la respuesta.
“La primera vez, fueron menos de cien”, contó Stone. “En la segunda reunión, hubo casi quinientos pastores. Esto no se había hecho nunca antes aquí”.
Más que un edificio
“En un primer momento, salvas, rescatas; en segundo lugar, estas personas son trasladadas a un sitio donde el agua no los alcance”.
Los líderes de las iglesias se encuentran para orar y pasar un tiempo de renovación y unión, mientras se preparan para regresar y brindar ayuda a las familias que todavía están sufriendo.
La iglesia de Machado puso a disposición casi una docena de botes de rescate para la gente de su ciudad devastada. Otras iglesias que no fueron inundadas comenzaron a albergar a los sobrevivientes. Y aun otras iglesias alojaron donaciones de provisiones, comida y agua para ser distribuidas a los sobrevivientes.
Antes de la inundación, las iglesias del mismo barrio a menudo veían a las demás como su competencia, y las de diferentes denominaciones, en general, no tenían relación entre sí, pero la inundación cambió todo. Las iglesias necesitaban trabajar juntas y compartir recursos si esperaban causar un impacto en su ciudad, y eso fue lo que hicieron.
“The community was lined up in front of the churches,” Machado said. “People of the most different ideologies, political or religious, people of the most different social conditions.”
“La iglesia se ha convertido en el centro de la comunidad”.
En lugar de ser conocidas por su denominación o el nombre de su iglesia, las iglesias se han hecho conocidas por la ayuda que brindaban, y eso atrajo a las personas hacia el Evangelio de Jesucristo.
“Cuando la Iglesia está unida, el infierno pierde y el cielo gana”, dijo Machado. Estamos viendo que, debido a la unidad de la Iglesia, las personas se salvan. Vemos que, a causa de la unidad de la Iglesia, las familias están siendo restauradas. Vemos que, por causa de la unidad de la Iglesia, la comunidad está teniendo una opinión diferente sobre la Iglesia”.
Debido a que algunas áreas de Porto Alegre permanecieron cubiertas por las crecidas nocivas, Samaritan’s Purse estuvo en el lugar brindando socorro a más de 37 000 personas en la distribución y los puntos de abastecimiento de agua potable. La mayoría de estos puntos estaban en las iglesias locales. Desde entonces, la Iglesia ha permanecido firme en su compromiso de compartir la esperanza y brindar ayuda práctica a sus comunidades.
Cuando Stone regresó la semana pasada a Río Grande do Sul, en nombre de Samaritan’s Purse, para ser el anfitrión de un retiro para 100 pastores y sus cónyuges, la necesidad de descansar era palpable.
Las iglesias no han dejado de trabajar desde la inundación. Muchos de los miembros han perdido sus propias casas y negocios en la inundación, pero pusieron en primer lugar a sus vecinos, en nombre del Evangelio.
El retiro fue destinado a dejarlos descansar en Jesús y renovar sus fuerzas.
“Esta pausa es fundamental para recuperarnos”, dijo Machado. “Puedes tomar aire, puedes llorar, puedes ser ministrado, puedes tener este descanso importante y necesario para recobrar fuerzas, para reencontrarte con el Espíritu, recuperar vitalidad, y caminar algunas millas más”.
Para Stone, regresar para ver la obra continua de la Iglesia fue significativamente motivador.
“El impulso y el compromiso de unos con otros, creo que eso todavía está en crecimiento”, dijo Stone. “Es algo que tiene que animar a la Iglesia de todo el mundo”.
Oportunidades para el ministerio a largo plazo
Un resultado de la cooperación en la región es que las iglesias del sur de Brasil se están entusiasmando con las oportunidades de evangelismo de Operation Christmas Child. Philip Warkentien, quien trabaja en Brasil con el programa, se motivó con la respuesta de los líderes eclesiásticos.
Los participantes expresaron su alegría y gratitud al mirar dentro de las cajas especiales de regalos y pensaron cómo podrían participar sus iglesias en el ministerio a nivel local.
“Río Grande do Sul no era tenido en cuenta hasta este desastre”, dijo Warkentien. “Si Dios quiere, nuestro deseo es que esta próxima temporada podamos entrar en Río Grande do Sul con las cajas y compartir la noticia del Evangelio con los niños”.
Según el pastor Olavo Neto, un socio clave que ayudó a organizar la reunión, se ha sembrado en el corazón de los pastores una semilla para evangelizar más y ministrar.
“Me dijeron: ‘Pastor Olavo, nos gustaría recibir más información sobre el ministerio y cómo podemos sumarnos, porque deseamos ser parte de este ministerio. Queremos comunicar esto en nuestra ciudad a través de nuestra iglesia’”.
Por favor, te pedimos que ores por Río Grande do Sul mientras Dios obra a través de la iglesia local. Ya sea mediante la recuperación del desastre natural, o de las cajas de regalos, ora para que compartan la esperanza del Evangelio en cada vecindario.
El tiempo de descanso, adoración y conexión le dio a la red de iglesias una nueva visión de cómo podrían asociarse para continuar la obra de Dios en sus comunidades.
