La Conferencia “Sharing Hope in Jesus’ Name”, realizada en Colorado, ayudó a preparar mejor a los voluntarios que brindan ayuda en caso de desastres con el fin de servir y dar testimonio.
El humo espeso y negro avanzó con rapidez. El pastor Erik Naylor de Maui, Hawaii, a duras penas podía ver más que a unos pocos centímetros delante de él, y sintió el calor cuando las casas que lo rodaban empezaron a incendiarse. Pero cuando él y un vecino miraron al otro lado de la calle, vieron que los edificios de la Iglesia Bautista Lahaiana todavía no estaban en llamas. Cruzaron rápidamente la carretera y se mantuvieron juntos en la propiedad de la iglesia, pidiéndole a Dios que guardara a las instalaciones.
“Regresamos a los pocos días, y los árboles que estaban literalmente a unos centímetros de la propiedad se habían quemado”, relató el pastor Erik. “Pero Dios guardó a las edificaciones de nuestra iglesia. Su trabajo con nuestra iglesia no había terminado”.
El pastor Erik Naylor relacionó sus experiencias durante y después de los incendios forestales de Hawaii.
Los voluntarios de ayuda en caso de desastres de Samaritan’s Purse trabajaron para reparar los daños causados por el agua en el interior de las instalaciones. Ahora, la iglesia sirve como base de operaciones para nuestras labores de reconstrucción en Lahaiana, luego de que los incendios forestales destruyeron miles de hogares.
El poderoso testimonio sobre el poder y la gracia de Dios que ofreció el pastor Erik dio inicio a la Conferencia “Sharing Hope in Jesus’ Name 2025”, del 27 de febrero al 2 de marzo en Aurora, Colorado. Más de 1800 voluntarios de North American Ministries de Samaritan’s Purse y capellanes de Billy Graham Rapid Response Team participaron del evento de cuatro días, que incluyó comunión, oradores inspiradores, capacitaciones en habilidades prácticas y clases con el fin de preparar mejor a los participantes para cuidar a los necesitados durante las crisis y los desastres.
Edward Graham les habló a los participantes de la conferencia sobre la importancia de compartir el Evangelio.
La Tommy Coomes Band y Dennis Agajanian dirigieron momentos especiales de adoración a lo largo de la conferencia.
Luther Harrison, vicepresidente de North American Ministries y de Billy Graham Evangelistic Association Rapid Response Team, agradeció a los voluntarios y a los capellanes por su fidelidad de ser las manos y los pies de Cristo para las personas que sufren cuando los desastres han cambiado sus vidas. “Ambos grupos trabajan juntos para llevar consuelo y alivio”, dijo. “Dios está vivo, y Él está usando a todos y a cada uno de ustedes”.
Alabamos al Señor porque usó a nuestros voluntarios para ministrar a 12 211 familias con necesidades urgentes durante las respuestas de ayuda en casos de desastres del año 2024. Lo más importante es que 1179 personas llegaron a la fe en el Señor Jesucristo a través de nuestros despliegues.
Luther Harrison agradeció a los voluntarios y a los capellanes por su labor durante un atareado 2024.
Edward Graham, el hijo menor de Franklin Graham y ex Ranger del Ejército, sirve como director de operaciones de Samaritan’s Purse. Él habló durante la primera sesión y marcó el tono del enfoque de todo el evento: los voluntarios, los capellanes y el personal deben dedicarse a compartir la esperanza eterna de Cristo.
“Nosotros vamos a las personas que están en problemas y cubrimos sus necesidades. Pero lo más importante que hacemos en Samaritan’s Purse es compartir el Evangelio”, dijo él.
Graham explicó que, como cristianos, nuestras órdenes de marcha son claras: “Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado a ustedes” (Mateo 28:19).
La Tommy Coomes Band condujo la adoración.
“No importa cuántas casas construyamos, cuántos techos reparemos, o cuántas casas limpiemos, ¿de qué sirve eso si no santificamos a las personas con la verdad y compartimos que la Palabra de Dios es la verdad?”, dijo Graham.
Jason Kimak, el director general de North American Ministries, también trajo un mensaje desafiante sobre defender la verdad. Habló de Hechos 17 y de cómo el apóstol Pablo hablaba valientemente a las personas sobre Dios: él no tenía vergüenza ni miedo.
Jason Kimak habló de Hechos 17 y de la valentía del apóstol Pablo.
“Pablo se puso en acción. Fue al mercado, que no era como nuestros actuales Walmart, Target ni cualquier lugar al que quizás van ustedes”, dijo Kimak. “Él encontró a las personas que necesitaban escuchar de Jesús”.
Responder cerca de casa
Los equipos de Samaritan’s Purse se despliegan en el nombre de Jesús por todo el país y van al encuentro de personas que necesitan urgentemente una esperanza. Hace pocos meses, un ejército de voluntarios llegó al oeste de Carolina del Norte tras el golpe catastrófico del huracán Helene. Samaritan’s Purse tiene su oficina central en Boone, una ciudad que fue brutalmente azotada durante la tormenta. Miles de personas en los montes Apalaches quedaron atrapadas porque las carreteras y los puentes habían sido arrastrados.
Graham les contó a los asistentes a la conferencia que Samaritan’s Purse de inmediato empezó a usar su helicóptero para transportar suministros de socorro para los habitantes atrapados. Luego, comenzamos a coordinar una flota de helicópteros (que incluyó Chinooks del Ejército, Blackhawks civiles, helicópteros de equipos NASCAR y otras aeronaves privadas), lo cual se convertiría en la mayor operación de aeronaves civiles en la historia de Estados Unidos.
El general retirado Richard Cody, ex vicejefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, realizó misiones de auxilio durante nuestra respuesta en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene.
Durante la sesión general del viernes, el general retirado Richard Cody, ex vicejefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, habló sobre cómo se sintió obligado a sumarse a las actividades de socorro en Carolina del Norte. Piloteó su propia aeronave privada para ayudar a Samaritan’s Purse a entregar artículos de emergencia.
“Por medio de sus actos desinteresados, ustedes llevan fe, esperanza y amor a quienes están en peligro. Así es como cambian el mundo”, dijo. “Ustedes están haciendo la diferencia ahí afuera. Mantengan la fe”.
En la conferencia hubo gran cantidad de sesiones de capacitaciones prácticas.
Las actividades de socorro no hubieran sido posibles sin las iglesias asociadas como la Alliance Bible Fellowship, que sirvió como base de operaciones para nuestro equipamiento de ayuda en caso de desastres y para los voluntarios, en Boone.
“Más de 16 300 voluntarios pasaron por nuestra iglesia”, dijo Scott Andrews, el pastor principal. “Ese primer día, la fila de autos frente a nuestra iglesia se extendía a lo largo de dieciséis cuadras… y siguió así durante semanas”.
El pastor principal, Scott Andrews, de la Alliance Bible Fellowship en Boone, Carolina del Norte, compartió información sobre cómo las iglesias colaboran con Samaritan’s Purse.
Una voluntaria para ayuda en caso de desastres de Samaritan’s Purse, Denise Purington, compartió un testimonio sobre cómo vio a Dios obrar en la vida de Barry, un propietario al que su equipo sirvió luego de que Helene dañó su casa y destruyó casi todos sus bienes personales. Barry todavía estaba de duelo por el reciente fallecimiento de su esposa. Él sufrió una lesión en la espalda tratando de limpiar los escombros de la tormenta de su jardín. Con lágrimas en los ojos, le contó a Denise que se sentía como Job en la Biblia.
El equipo de Denise pasó varios días en la casa de Barry. Fue un trabajo grande, pero el equipo nunca se quejó; trabajaron arduamente y animaron a Barry en el Señor.
“Aún seguimos en contacto con Barry”, relató Denise. “Un día, me llamó diciendo que quería agradecer al equipo por todo lo que habíamos hecho. Dijo: ‘Ustedes me salvaron la vida. He puesto todo en las manos del Señor. Dios sabía que yo los necesitaba’”.
Denise Purington compartió su experiencia como voluntaria tras el huracán Helene.
Guardar el Evangelio en primer lugar
Don Wilton, quien sirvió como pastor de Billy Graham por más de 20 años, predicó sobre el versículo elegido para la conferencia, Romanos 1:16: “A la verdad, no me avergüenzo del evangelio, pues es poder de Dios para la salvación de todos los que creen”.
Wilton explicó que el apóstol Pablo no se avergonzaba porque sabía que solamente Jesús podía perdonar el pecado y ofrecer la salvación eterna. Wilton exhortó a los voluntarios y los capellanes a seguir el ejemplo de Pablo de vivir como un testigo valiente.
“No pueden hacer esto con sus propias fuerzas”, dijo. “Dar testimonio es difícil. Es confrontativo. Pero Dios lo demanda”.
El pastor Don Wilton oró por el testimonio valiente y fiel del Evangelio de los voluntarios y los capellanes.
Wilton pidió a los voluntarios y a los capellanes que se pusieran de pie si estaban dispuestos a que el Evangelio sea lo más importante en su vida, y a evangelizar con fidelidad. Oró por los cientos de asistentes a la conferencia que rápidamente se pusieron de pie.
Dennis Agajanian tocó una guitarra criolla.
Melissa Drake, una voluntaria de Pennsylvania, se levantó durante la invitación de Wilton, pero el temor estuvo a punto de mantenerla en su asiento. “Oré: ‘Señor, ¿me ayudas a pararme? ¿Me permitirás hacer lo que me has llamado a hacer cuando regrese a casa?’. Fue mi acto de fe tomarme de mis rodillas dobladas y ponerme de pie”, relató.
Melissa, que asistió por primera vez a la conferencia, dijo que le cambió la vida. “He aprendido muchísimo. Estaba hecha un mar de lágrimas por la convicción de Dios. Ahora, nunca me voy a perder una conferencia”.
Encomendar todo a Cristo
La fidelidad a Dios es un tema que tuvo continuidad en la sesión vespertina del sábado. Tim Lee, un veterano de Vietnam amputado de ambas piernas, usó Daniel 3 como ejemplo de qué significa estar verdaderamente dispuesto a sacrificarlo todo por amor a Jesús.
Cuando el rey Nabucodonosor ordenó que todos los que estuvieran bajo su autoridad se inclinaran y adoraran a una imagen de oro, Sadrac, Mesac y Abednego se negaron a obedecer. Como castigo los arrojaron dentro de un horno en llamas. Aun así, los tres hombres no transigieron.
Tim Lee predicó sobre Daniel 3 y animó a los participantes a encomendar todo a Cristo.
“Si usted se convierte en una persona profundamente comprometida en su vida cristiana, el mundo le dará la espalda”, dijo Lee. “Este es el momento de ser fuertes y valientes”.
Lee instó a los presentes a que decidieran ahora ser fieles al Señor para que, cuando enfrenten las pruebas más difíciles, estén preparados. “Sadrac, Mesac y Abednego no se encomendaron en el horno en llamas: ya se habían encomendado a Dios antes de llegar allí”.
Al final de su mensaje, Lee ofreció una invitación para todo el que quisiera recibir a Jesús como su Señor y Salvador. Alabamos a Dios porque por lo menos 42 personas llegaron a la fe en Cristo.
Confiar en las pruebas
La conferencia finalizó el domingo a la mañana con un tiempo especial de adoración y comunión dirigido por Will Graham, el hijo mayor de Franklin Graham y vicepresidente ejecutivo de la Billy Graham Evangelistic Association. Graham usó 2 Samuel 5 para ilustrar cómo deben responder los cristianos durante las pruebas.
En este capítulo, los filisteos buscan matar a David porque él pone en peligro su poder y su dominio. Sin embargo, David no entra en pánico. En cambio, ora y obedece la orden de Dios de luchar contra los filisteos, muchas veces y de muchas formas.
“Dios cumple cada vez”, dijo Graham. “Dios estaba peleando por David; Dios derribó a los filisteos”.
Will Graham cerró la conferencia con un llamado a encomendarse a Dios en tiempos de pruebas.
Graham les pidió a los creyentes que imitaran el ejemplo de David de confiar en Dios durante las pruebas más oscuras, y que compartan la esperanza eterna del Evangelio manteniéndose en Su fuerza.
“Señor, estamos listos para seguirte dondequiera que nos envíes”, oró. “Llévanos a los lugares donde nadie más quiere ir. Ayúdanos a ayudar a los que el mundo ha abandonado. Envíanos para que seamos luz donde hay oscuridad”.
Alabamos a Dios por todos nuestros voluntarios, que han servido fielmente y han llevado la luz de Cristo a las personas que sufren. Para ver un listado de los desastres actuales y las oportunidades de reconstrucción, visita spvolunteer.org.
