Mientras Dios sigue expandiendo nuestra flota carguera, damos gracias por una década de misiones a bordo del DC-8 de Samaritan’s Purse.
“Olviden las cosas de antaño; ya no vivan en el pasado. ¡Voy a hacer algo nuevo! Ya está sucediendo, ¿no se dan cuenta? Estoy abriendo un camino en el desierto y ríos en lugares desolados” – Isaías 43:18-19
Cuando piensas en un cementerio en el desierto, probablemente no imaginas filas de aviones cargueros gigantes y jets de pasajeros puestos como tumbas a lo largo de una pista abandonada en Roswell, Nuevo México. Sin embargo, ese fue el lugar insólito donde Samaritan’s Purse descubrió al Douglas DC-8 en 2015.
Franklin Graham, el presidente de Samaritan’s Purse, inspecciona la carga antes del vuelo inaugural del DC-8 con destino a Ecuador, en el año 2016.
“Rescatamos este DC-8 del desguace en Nuevo México; lo habían fabricado en 1968”, relató el presidente de Samaritan’s Purse, Franklin Graham, mientras nos preparábamos para el vuelo inaugural de la aeronave en 2016. “Ahora usaremos herramienta de trabajo para llevar los suministros de ayuda de Samaritan’s Purse y transportar al personal de respuesta a los sitios de campo en todo el mundo”.
La historia del DC-8 de Samaritan’s Purse, desde su lugar de almacenamiento en el desierto hasta hoy, refleja las maneras extraordinarias con las que Dios nos muestra Su misericordia y Su provisión. A lo largo de los últimos diez años, Dios ha usado el DC-8 reasignado de Samaritan’s Purse DC-8 para recordarles a los sobrevivientes de los desastres que no nos hemos olvidado de ellos.
El combi-jet DC-8, el último DC-8 registrado en EE. UU. que operaba en el país, inauguró una nueva era para Samaritan’s Purse en nuestra capacidad de transporte aéreo pesado de larga distancia.
En la víspera del vuelo inaugural del DC-8, Graham dijo: “Nuestro plan es usar este avión en todo el mundo. Puse una cruz en la cola de esta aeronave. Quiero que todos sepan que este avión viene en el nombre del Señor Jesucristo”.
Apenas 24 horas después de haber sido autorizado para volar, Ecuador sufrió el golpe de un terremoto de magnitud 7.8, y el ministerio envió al DC-8 con un Hospital Móvil de Emergencias equipado para servir a más de 100 pacientes, con un quirófano para realizar múltiples cirugías mayores por día. En diciembre del mismo año, el DC-8 fue enviado a Irak para brindar atención traumatológica de urgencia a más de 4000 víctimas de la guerra.
Casi todos los años siguientes, el DC-8 respondió a un gran número de desastres sin precedente, incluida la pandemia del Covid-19 que arrasó en Italia, donde llevamos una unidad de asistencia respiratoria con 68 camas. A esto le siguieron los huracanes en el Caribe, los incendios en Hawái, el estallido de la guerra en Ucrania, los ataques a Israel, los terremotos en Turquía, y gran cantidad de otras respuestas que requirieron de las prestaciones de carga y transporte de pasajeros del DC-8.
A bordo de esta herramienta aérea de trabajo, hemos transportado a refugiados polacos y ucranianos que huían de la guerra, un Hospital Móvil de Emergencias tras el terremoto de magnitud 7.7 que azotó a Myanmar, cientos de miles de paquetes con suplementos alimentarios para las mujeres y los niños de Gaza y, más recientemente, los suministros esenciales necesarios para atender a las familias jamaicanas tras el huracán Melissa, de categoría 5.
Isaías tuvo la visión de “un camino en el desierto”. Pero Dios ha usado nuestro avión para abrir un camino a través de los cielos con el fin de ayudar a las personas que sufren.
Revivido para un propósito
“Creemos que Dios revivió a este avión porque tenía una misión particular para él”, dijo Jim Vechery, el director Mission Aviation Services [Servicios misioneros aéreos] de Samaritan’s Purse en Greensboro, Carolina del Norte. “Nuestro DC-8 es una parte de la historia. Es una aeronave antigua, que nació en vísperas de la Navidad, y ha realizado una cantidad increíble de trabajo”.
Tripulaciones de tierra en el Caribe descargan el DC-8 luego de que los huracanes azotaran las islas.
El diseño único de este avión Douglas, con su fuselaje estrecho para transportar tanto pasajeros como cargamento, lo convierte en el vehículo ideal para nuestras operaciones internacionales de asistencia para desastres.
Jodie Bushy, una enfermera que sirvió en nuestro Equipo de Respuesta para Asistencia en caso de Desastre (DART, por su sigla en inglés), recuerda sus misiones a bordo del DC-8 hacia el Líbano y Granada. Su configuración única le permitió llevar cargamento y especialistas en desastres al mismo tiempo, ahorrando un tiempo precioso.
“No tuvimos que esperar para que llegaran los suministros”, dijo ella. “No tuvimos que esperar a que vinieran las personas. Tuvimos ambos a la vez, así que pudimos ir y ayudar tan pronto como nos fue posible”.
Dentro de la cabina del DC-8, la tripulación se prepara para el despegue en uno de los cientos de misiones.
En el Líbano, el equipo pudo brindar socorro inmediato a las víctimas de una enorme explosión en Beirut. En Granada, por medio de varios vuelos, el DC-8 llevó a los equipos para desastres y más de 375 000 libras (188 toneladas) de suministros, lo que nos permitió proporcionar refugios, lámparas, agua, kits de higiene y un Hospital Móvil de Emergencias para brindar ayuda a los pocos días de la tormenta categoría 5. Desde el comienzo, el propósito del DC-8 fue transportar suministros para salvar vidas mientras llevábamos la esperanza en Jesucristo.
Danny Jacques, un asistente de vuelo del DC-8 de Samaritan’s Purse, recuerda con cariño un vuelo que trasladó a ucranianos que huyeron del país desgarrado por la guerra. Los agradecidos pasajeros sacaron instrumentos musicales y se pusieron a tocar canciones de la patria que habían dejado. Mientras Dany y su equipo servían a los refugiados, él recuerda que estas familias ucranianas se levantaron y se sirvieron unos a otros, junto con el personal de Samaritan’s Purse.
Carga nocturna para partir temprano.
Durante los momentos trágicos de un desastre generalizado y de circunstancias de vida o muerte, la velocidad, la eficiencia y la compasión son las cosas que se necesitan para ser las manos y los pies de Jesucristo. El DC-8 prestó nuestras manos y pies con alas.
“Tiene inscrito ‘Ayudamos en el nombre de Jesús’. Y, en la cola, tiene la cruz de Samaritan’s Purse en medio de la tormenta. Así que (dondequiera que aterricemos), la gente puede ver una representación visual de para qué estamos allí y para servir a quién estamos en el lugar”, dijo Vechery.
Exhibiciones aéreas en las que la misión levantó vuelo
Este propósito central de nuestro avión fue anunciado en tiempo real a los fanáticos de la aviación en el EAA Air Venture Airshow, en el mes de julio. La tripulación del DC-8 empacó lo necesario de su exhibición en la pista para prepararse para un despliegue en Medio Oriente, adonde llevaron ayuda crucial para Gaza.
Desde Oshkosh, Wisconsin, volaron la aeronave hasta nuestro Centro de Respuesta Aérea en Greensboro, Carolina del Norte, donde las tripulaciones cargaron la primera entrega aérea de suplementos alimentarios, frazadas y otros artículos de socorro.
Una enfermera de Samaritan’s Purse cuida a un paciente dentro del Hospital Móvil de Emergencias en Black River, Jamaica, donde los equipos médicos están atendiendo a las personas afectadas por el huracán Melissa.
Luego, desde julio a octubre de este año, Samaritan’s Purse envió 15 vuelos de socorro —siete de ellos operados por el DC-8— para ayudar al pueblo de Gaza. Entregamos más de 700 000 libras de socorro, incluyendo cientos de miles de paquetes con un suplemento alimenticio rico en vitaminas a base de cacahuate, junto con 12 000 frazadas, 12 000 lámparas solares y otra ayuda.
RESUMEN | LA AVIACIÓN DE SAMARITAN’S PURSE
Nuestro 757 se sumó a la misión, así como nuestro 767, que realizó su vuelo inaugural durante esta misión en Medio Oriente. Fue la primera vez en que los tres aviones de carga de Samaritan’s Purse se usaron en la misma misión.
Los equipos de Samaritan’s Purse cargaron nuestro último vuelo a Medio Oriente para ayudar a las familias que sufren en Gaza.
“Samaritan’s Purse trabaja para ayudar a los civiles inocentes atrapados en el fuego cruzado”, dijo Franklin Graham. “Estas provisiones de comida son un recordatorio concreto de que Dios los ve, que se preocupa por ellos, y de que no los ha olvidado en su sufrimiento”.
Como en la parábola de Jesús sobre el Buen Samaritano, que se encuentra en Lucas 10, nosotros respondimos creyendo que la transformación de una vida vale el costo.
Jean de Dieu Milan
Durante una visita inesperada, la tripulación conoció al último piloto comercial que aterrizó a nuestro DC-8 antes de que fuera enviado a su almacenaje en el desierto. Él contó que cuando estacionó el avión para lo que él creía que sería su último vuelo, nunca imaginó que un día volvería a ser usado. Para él fue una bendición ver de qué manera aún era usado para misiones humanitarias internacionales en el nombre de Jesús.
Otro visitante de este año, Jean de Dieu Milan, fue un sobreviviente del genocidio ruandés de 1994. Ahora, más de 30 años después de aquellos trágicos acontecimientos, Jean recorrió el DC-8 durante el CenterPoint Airshow en Dayton, Ohio. Observó las imágenes de las misiones de lanzamientos aéreos de Samaritan’s Purse, caminó por la aeronave, y se sintió abrumado por los recuerdos de otro avión que una vez salvó su vida.
El director general de Samaritan’s Purse, Edward Graham, con su padre, Franklin Graham, camina alrededor del 767, el avión destinado continuar con la tarea de llevar ayuda a todo el mundo, en el nombre de Jesús.
“Cuando vi ese avión, recordé a muchas personas: aquellas que conozco y que estaban en la selva”, dijo Jean mientras relataba cómo él, siendo un joven que huyó del genocidio, salvó su vida gracias a la comida suministrada por un avión carguero. “Si no hubiera recibido ese alimento hace 30 años, no sé si estaría hoy aquí. Cuando no tenía qué comer, ellos me daban comida, y ahora estoy aquí. ¡Alabado sea Dios!”.
En la actualidad, Jean dirige su propia ONG para ayudar a que miles de inmigrantes accedan al sistema de salud y a la cultura estadounidense. Historias como la suya nos recuerdan por qué vamos tan lejos como ministerio, y por qué la aviación sigue siendo fundamental para alcanzar a las personas en crisis.
El fin y el comienzo de una era
“Tenemos las que llamamos historias gigantescas, y hemos visto a Dios obrar una y otra vez. Todo este lugar es una historia gigantesca”, dijo Vechery, celebrando cómo Dios le ha permitido a Samaritan’s Purse expandir su flota a pesar de que estamos retirando a nuestro primer carguero y caballo de batalla.
El encuentro de Franklin Graham con el rector de la Liberty University, Jonathan Falwell, después de la ceremonia de retiro del DC-8.
Mientras la década de servicio del DC-8 llega a su fin, sabemos que esto también marca el comienzo de nuevas oportunidades ministeriales para nuestra aviación y el alcance global posterior a los desastres. Nuestro 767 asumirá el rol que el DC-8 ayudó a iniciar, con mayor capacidad y eficiencia para llevar suministros de ayuda a quienes sufren tras los desastres.
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Tras su vuelo inaugural a Gaza, en octubre del 2025, semanas más tarde el 767 voló a Jamaica luego de que el huracán devastó al país insular caribeño. Nuevamente, el DC-8, el 757 y el 767 transportaron por aire cientos de toneladas de socorro, incluyendo materiales para refugios, sistemas comunitarios de filtrado de agua, filtros de agua para uso doméstico, lámparas solares, y un Hospital Móvil de Emergencias con 30 camas.
La capacidad del 767 nos permitió, por primera vez, transportar un Hospital Móvil de Emergencias completo, de nivel 2, en un solo vuelo.
“Somos el único ministerio, que yo tenga conocimiento, que puede realizar semejante tarea, y poner en servicio el Boing 767 es un punto de inflexión”, explicó Vechery. “Abre aún más la apertura. Pero si no hubiéramos tenido el DC-8 haciendo lo que hace, quizás no hubiéramos logrado ese salto”.
La historia del DC-8 de Samaritan’s Purse es un reflejo de lo que Dios realizó a través de las misiones de la aeronave. Encontrado en un depósito de chatarra en el desierto, donde los aviones otrora poderosos son olvidados, este ha llevado a nuestros equipos a lugares devastados, donde las personas están aisladas y se preguntan si alguien se acuerda de que ellos están allí.
Hemos sido bendecidos por cómo Dios ha usado este regalo para llevar a las comunidades de la destrucción a un futuro y a una esperanza, a través del Evangelio de Jesucristo. Ningún lugar es tan inalcanzable para el Dios que abre nuevos caminos en el desierto y traza sendas a través de los cielos abiertos. Ningún lugar ni persona está fuera del alcance de la restauración de Dios.
El DC-8 estará en exhibición para recordarles a los estudiantes de Aeronáutica de Liberty de qué manera Dios usa la aviación para promover el Evangelio en todo el mundo.
