Una niña empaca cientos de cajas para Operation Christmas Child con su club de cajas y se embarca en una aventura para empacar y enviar el regalo que se convirtió en el número 100 millones.
"Que nadie te menosprecie por ser joven. Al contrario, que los creyentes vean en ti un ejemplo a seguir en la manera de hablar, en la conducta, y en amor, fe y pureza" (1 Timoteo 4:12, NVI).
Estas palabras, escritas por el apóstol Pablo a Timoteo, fueron la despedida apropiada para la niña de 12 años, Evilyn Pinnow, cuando decía adiós a sus familiares y miembros de "The Shoebox Club" (Club la Caja de Zapatos), en el aeropuerto Milwaukee, un viernes por la tarde. Rodeada de 15 amigos, Evilyn acuñó una pequeña caja envuelta en un colorido papel pintado.
"Ya que todas sus huellas están impresas en esta caja, es como un pequeño pedazo del club que se va en esta caja", dijo Evilyn a sus amigos.
La caja, con huellas estampadas en rojo, azul, verde y amarillo, es el símbolo de la caja número 100 millones de Operation Christmas Child, quienes están empacando desde 1993. El proyecto alcanzará nuevas metas esta semana, mientras más cajas continúan empacándose y entregándose en los centros alrededor de Estados Unidos, durante la "Semana Nacional de Recolección".
Evilyn, con la caja que representa los 100 millones en su posesión, está realizando presentaciones en varios eventos alrededor del país, incluyendo Sacramento; Nashville; Tupelo, Mississippi; la ciudad de Nueva York; Huntington Beach, California; Denver; Minneapolis; Boone y Charlotte en Carolina del Norte. Ella motivará comunidades a unirse en la divertida labor de empacar sus propias cajas, para agregarlas al total, antes de viajar a República Dominicana a entregar personalmente el regalo símbolo a una niña.
Nuevos artículos serán incluidos en la caja por una persona diferente en cada parada, creando un regalo colaborativo que representa un esfuerzo colectivo, que es el corazón de Operation Christmas Child. Cada año, millones de cajas son rellenas con regalos pequeños, productos de higiene y artículos escolares, además de otros artículos que han sido seleccionados cuidadosamente por niños, familias, iglesia, negocios, clubs y organizaciones.
El regalo de Evilyn representa los millones de niños alrededor del mundo que han sido tocados al recibir estas demostraciones tangibles del amor de Jesucristo. Muchos de estos artículos vienen de niños que fueron beneficiados por una caja y que ahora viven en EE. UU. y envían cajas por su propia cuenta.
Evilyn fundó "The Shoebox Club" (Club la Caja de Zapatos) en Atkinson, Wisconsin, cuando tenía 8 años, después de ganar un diario "Kids Praying for Kids" (Niños Oran por Niños) de Samaritan's Purse, como regalo por terminar un crucigrama en una de las clases AWANA.
Ella estaba orando y pidiéndole a Dios que me mostrara cómo ayudar a otros niños. Después de leer sobre las terribles condiciones en las que viven las personas en países como Uganda y Cambodia, sintió que el Señor la estaba llamando a empezar un club con sus amigos para empacar cajas de regalos para Operation Christmas Child y enviarlas a los niños que desesperadamente necesitan el amor de Cristo.
El club empezó pequeño, con 26 niños que asistieron a la primera reunión oficial en mayo del 2009.
"Ahora tenemos alrededor de 40 a 80 niños que vienen cada mes y empacan entre 40 a 50 cajas en cada reunión", dijo Evilyn.
Desde sus inicios, el club ha empacado más de 2.000 cajas.
"Ha crecido en cientos, pero ahora acaba de estallar", dijo ella.
Ha crecido no solo en número, pero se ha sofisticado también. El club es dirigido en su totalidad por sus miembros jóvenes, tiene una declaración de su visión y de su misión, funciona con una junta directiva con un presidente, vicepresidente, secretaria y tesorero, que deben ser electos por los miembros cada diciembre.
Niños de cualquier edad pueden unirse, pero las posiciones de la junta están limitadas para los que están entre tercer y sexto grado. El club tiene hasta una cuenta de banco en la cual reciben donaciones que el tesorero Owen, hermano menor de Evilyn, usa para comprar artículos necesarios de relleno o para la donación de $9 por caja de los costos de envío.
El presidente actual es Autumn Congdon, de 10 años, quién es la responsable de presentar el proyecto a los dueños de negocios locales y solicitar donaciones de artículos, para que el club pueda empacar cajas. El vicepresidente es Brynn Torrenga, de 9 años y es la que reserva el espacio para las reuniones y alista las áreas para empacar. La secretaria es Elizabeth Lyon, de 9 años, quién escribe boletines y actualiza la pizarra de anuncios de la Iglesia Faith Community Church, donde muchos de los miembros de club asisten.
"Fue idea de mi mamá que tuviéramos una junta (de miembros) para ayudarme", dijo Evilyn. "Me alegro que ella hizo eso".
Después de ayudar a su hija a establecer la junta, Josie Pinnow y otros adultos ahora asisten a las reuniones solo para monitorear, recordándole a los niños, ocasionalmente, sobre el tiempo de la merienda o la necesidad de orar por las cajas que ellos empacan.
Los padres también ayudan a envolver las cajas, muchas de las cuales son donadas por la tienda local Nike. Este negocio ha apoyado el club desde sus inicios cuando Evilyn hizo su primera presentación al dueño y le pidió cajas vacías. La tienda tiene ahora un empleado, por lo general estudiantes universitarios que trabajan en la tienda anualmente, que coordina lo que "The Shoebox Club" necesita.
Los miembros del club se reunieron la semana pasada a empacar las últimas cajas de esta temporada, cerca de 100, para un total de más de 800 cajas.
"No puedo pensar en nada más que en los niños que oirán de Cristo", dijo Noah Schultz, de 7 años.
Brent Torrenga, el padre del vicepresidente actual, Brynn, dijo que "The Shoebox Club" ha sido un ejemplo para los adultos de la iglesia.
"Con estos niños dirigiendo, le han mostrado a los adultos que también se pueden involucrar", dijo él. "Es una gran forma práctica de mostrar el amor de Cristo, tan solo el ir y tomar una caja y orar por ella, sabiendo que hay algo más en juego: la salvación de un niño".
Cada niño involucrado entiende la importancia de las cajas de regalos. La niña de ocho años, Maren Christian, se unió a "The Shoebox Club" porque "Jesús me dijo que debía hacerlo por los niños alrededor del mundo".
Mientras los miembros del club terminan, Evilyn empieza a orar: "Querido Dios, gracias por este proyecto que nos permites ser tus manos y pies".
Ella será la que representará las manos y pies de todas las personas que han empacado cajas de regalos desde 1993.
"Es muy especial para mí ser parte del "100 Millionth Box Tour" (Gira de la Caja Número 100 millones), dijo ella. "He estado empacando cajas por cuatro años, por lo que será muy emocionante ver la expresión en las caras de los niños cuando les de sus cajas".
Ella quiere estar segura, sin embargo, que el viaje no se enfoque en ella. El viernes, mientras se dirigía a la primera etapa del viaje que terminará en República Dominicana, ella dijo: "Por favor, oren para que Dios reciba la gloria de todo lo que yo haga".
*La donación sugerida por caja es de $9 para el 2017.
