La asistencia por el tornado de Griffin finaliza con la ayuda de Team Patriot y de estudiantes de la Universidad Liberty.
Varios tornados, cuyos vientos alcanzaron los 240 kilómetros por hora, arrasaron rápidamente Spalding County a mediados de enero y causaron daños a más de 2 000 propiedades del área de Griffin. Apenas dos días después, Samaritan’s Purse instaló un campamento base en la Iglesia Oak Hill, cercana a Williamson.
Este viernes pasado (el 17 de marzo), nuestro equipo de ayuda para desastres finalizó más de dos meses de servicio en la región devastada por el tornado. Alabamos a Dios porque unas 53 personas llegaron a la fe en Jesucristo, en tanto que concluimos alrededor de 500 órdenes de trabajo en la zona gracias a la ayuda de unos 1 000 voluntarios, incluido el Team Patriot y los estudiantes de la Universidad Liberty.
Team Patriot, una unidad de asistencia para desastres compuesto por participantes de Operation Heal Our Patriots, ora antes de empezar su trabajo en Griffin, Georgia.
Team Patriot brinda una perspectiva única
Team Patriot, la unidad de ayuda voluntaria para desastres en Estados Unidos formada por participantes de Operation Heal Our Patriots [Operación Sana a Nuestros Patriotas], prestó servicios en el lugar durante las últimas tres semanas. Estos veteranos heridos en combate brindan al grupo de voluntarios un conjunto de habilidades y una actitud singulares.
Matt Campbell, el encargado del programa, dijo sobre Team Patriot: “Ellos quieren el proyecto más difícil porque desean algo que puedan resolver en equipo”.
Josh McCart le entrega una Biblia a la propietaria Lizz Orrl luego de que el Team Patriot limpió su jardín.
Mientras Josh McCart de Smiths Station, Alabama, servía como soldado de infantería y como paracaidista de la 82º de Pilotos del Ejército de Estados Unidos, fue herido por un artefacto explosivo improvisado (AEI) en Bagdad, Irak, en el año 2007. Luego de doce cirugías que intentaron salvar su brazo derecho, finalmente, él tomó la decisión de hacérselo amputar. Aun así, McCart salió a servir con Team Patriot durante tres semanas y trabajó con gran esfuerzo para acarrear maleza y escombros de los jardines con su mano ortopédica.
McCart y el equipo sirvieron a la propietaria Liz Orr, que no pudo limpiar su propio jardín porque su problema de salud limita la cantidad de peso que puede levantar.
“Nunca podré decirles cuánto ha significado para mí esta ayuda”, dijo ella.
Mientras que Team Patriot procura mostrarles a los propietarios el amor de Jesús, el servicio que brindan suma un bono adicional a los participantes.
McCart observó que para Team Patriot el usar motosierras y conducir los cargadores compactos los ayuda a “restablecer la seguridad en sí mismos que algunos de los hombres sentían que habían perdido. Mientras acarreas la maleza, es tu corazón el que empieza a trabajar”, dijo McCart.
Un dúo de padre e hijo sirven juntos
Ángel Álvarez-Ayala de Cullowhee, Carolina del Norte, puede dar testimonio de la apreciación de McCart. La primera vez que sirvió como voluntario con Team Patriot fue luego de los incendios en Nueva México, en la primavera de 2022. Allí, mientras ayudaba a los propietarios a rescatar sus preciosos bienes de entre las cenizas, él le entregó su vida al Señor Jesucristo.
Ángel Álvarez-Ayala sirve a los propietarios con la esperanza de que ellos también sean salvos.
En el año 2007, como sargento paracaidista del Ejército, Álvarez-Ayala también resultó herido por un AEI en Irak. Cuando se llevó la metralla a la cabeza y se lastimó la columna, estuvo en coma durante un mes. Luego, cuando recuperó la conciencia, se sentía como si apenas se hubiera ausentado un par de horas.
Álvarez-Ayala y su esposa estaban a punto de divorciarse antes de ir a Alaska con Operation Heal Our Patriots en octubre de 2021, pero la semana de clases de enriquecimiento bíblico para matrimonios y las excursiones en la naturaleza reconstruyeron su relación.
Cuando llegó a Griffin para servir con Team Patriot, Álvarez-Ayala llevó consigo a su hijo de 17 años, Yomar Bruno. Tiene la esperanza de que él también vea la luz de Cristo en los otros voluntarios mientras sirven juntos. Álvarez-Ayala regresa a estos despliegues, en parte, para darles a otros la misma oportunidad que tuvo él de aceptar a Cristo.
“Si hacemos esto cien veces y una sola persona es salva, valió la pena”, dijo Álvarez-Ayala. “Esto es lo que Dios quiere que hagamos: amar a nuestros prójimos”.
Team Patriot sirvió a su vecino Terry Cloffey, de 76 años, recogiendo los árboles y la maleza que había llenado su jardín. Él contó que a lo largo de sus 40 años en la fuerza pública interactuó con infinidad de personas, pero vio algo en Team Patriot que nunca había advertido en ninguna otra parte.
“Ustedes son impresionantes”, dijo. “He trabajado en desastres en todo el país, pero nunca he visto nada como esto. La unidad, los muchachos, tipos a quienes les faltan extremidades, y están ahí, en el frente. Es absolutamente fenomenal”.
Team Patriot pide los trabajos difíciles en los despliegues de ayuda para los desastres naturales de Estados Unidos para poder superarlos juntos como equipo.
Estudiantes trabajan duro en el receso de primavera
En el receso de primavera (13 al 17 de marzo), un grupo muy distinto de voluntarios sirvió en otros lugares de trabajo diseminados por Spalding County. Ocho alumnos de la Universidad Liberty pasaron su descanso cortando árboles, acarreando maleza, reparando cercas, etcétera, mientras aprendían las habilidades necesarias para lograr la tarea. Para muchos de ellos, esto se trata de su primera experiencia de operar una motosierra.
“Nuestro objetivo es conectar a los estudiantes con las iglesias locales y con organizaciones sin fines de lucro para que sean las manos y los pies de Jesús”, dijo Abby Sanders, Directora Asociada de alianzas para LU Service, la entidad responsable de organizar los viajes. El viaje a Georgia es solo uno de los siete a diez viajes programados este año para los estudiantes de la Universidad Liberty, para servir junto con Samaritan’s Purse.
Para Taylor Swartz, graduada en entrenamiento deportivo, el viaje a Griffin fue el sexto que hizo con Samaritan’s Purse durante los años de pregrado y como graduada. Ella entiende el propósito eterno que hay detrás de cada jardín en el que trabaja.
“Cuando se trata de la eternidad y de la salvación de alguien, considero que ese medio es más importante que cualquier plan para el receso de primavera”, dijo ella.
Taylor Swartz trabaja con otros estudiantes de la Universidad Liberty para vaciar el cobertizo de Glenda Dallas, que fue destruido durante las tormentas.
Mientras trabajaba desmantelando un cobertizo en el patio de Glenda Dallas que fue destruido por los tornados, Swartz encontró una Biblia bajo los escombros. Tras desempolvarla y quitarle de encima las ramitas, las piñas y las hojas, descubrió que los vientos del tornado habían abierto las páginas en el Salmo 23. Swartz dijo que fue poderoso para ella porque, sin importar cuál sea la tormenta: “El SEÑOR es mi pastor, nada me falta” , citando el Salmo 23:1 de la Nueva Versión Internacional. Luego de que todas las pertenencias salvables fueran rescatadas del cobertizo y de que quitaran los pernos conectores de las paredes, todo el equipo de Liberty tiró de una soga para derribar las paredes del cobertizo.
Cuando lo único que quedaba era la losa donde alguna vez se había levantado el cobertizo y las grietas de su techo fueron alquitranadas, el equipo de estudiantes le regaló a Dallas una Biblia firmada por ellos. Ella se emocionó tanto, que abrazó a cada uno y dijo: “¡Se privaron de su receso de primavera por mí! Eso es muy lindo. Los aprecio”.
Propietario salvo durante los trabajos de limpieza
Eric Mullikin, un alumno de segundo año que estudia para ser electricista, evoca el criterio de Jesús de que es mejor servir que ser servido (Mateo 20:28).
“¿Qué mejor manera de pasar el receso primaveral que venir a ayudar a la gente?”, dijo él.
Para Lukas Gawryluk, un experimentado especialista en aeronáutica, fue substancialmente significativo acompañar a los propietarios de la comunidad en su momento de necesidad.
“Me llena de alegría”, dijo, servir a los distintos hogares, todos con sus historias diferentes.
La rápida respuesta del equipo de capellanes de Billy Graham hizo que Lizzie Calloway aceptara a Jesús como su Señor y Salvador.
En el hogar de John y Lizzie Calloway, el equipo recortó los árboles del jardín con las motosierras y acarreó los escombros hasta el camino para que fueran recogidos. Mientras limpiaban el jardín con un rastrillo y el soplador de hojas despejaba las agujas de los pinos, los capellanes del Equipo de Respuesta Rápida de Billy Graham, Bruce Button y Brian Martyn, hablaron con los Calloway, quienes estaban debajo de su cochera abierta. Allí, después de leer el folleto Steps to Peace with God [Los pasos para la paz con Dios], Lizzie tomó la decisión de aceptar a Jesús como su Señor y Salvador.
Gawryluk le obsequió una Biblia a la pareja al concluir la tarea, y comentó que la fecha que habían escrito en su interior no solo representaba el día de su servicio, sino también el día de la salvación de Lizzie.
Bo Repko, asistente del encargado del programa, prestó servicios durante dos meses en Griffin y estaba particularmente ansioso por recibir a los estudiantes de Liberty en diciembre. Hace tres años, Repko fue asistente residente de piso en la residencia de Gawryluk, y se enorgulleció de verlo servir con Samaritan’s Purse.
Sabiendo que los estudiantes podrían haber pasado su semana en toda clase de lugares, dijo: “Me da esperanzas que la próxima generación pueda difundir el Evangelio a través de todos los medios posibles”.
Estudiantes de la Universidad Liberty pasaron su receso de primavera intentando ser las manos y los pies de Jesús para los propietarios de Griffin, Georgia.
