Los voluntarios de Samaritan’s Purse ayudan a las familias devastadas por los incendios de Eaton y Palisades.
Jaime Gómez, 59, escuchó que se evacuaría en Altadena, California, un vecindario situado justo debajo de las colinas de Eaton Canyon y las montañas de San Gabriel. El fuego que empezó por la tarde del 7 de enero se aproximaba, así que salió para ver.
Nuestros voluntarios ayudan a los propietarios a buscar meticulosamente entre las cenizas de sus casas destruidas.
“Salí y solo vi naranja”, dijo. “El cielo lucía anaranjado y el viento soplaba a unos 160 kilómetros por hora. Las hojas de las palmeras se incendiaban y caían sobre las casas”.
Se apresuró a regresar a su casa estilo Craftsman 1909 y le dijo a su esposa Debbie y a sus dos hijos que tenían que salir... ¡pronto!
“Ni siquiera me llevé ropa”, dijo Debbie. “No teníamos electricidad, así que no pude buscar cosas en la oscuridad”. Jaime agarró una computadora con fotos familiares, su hija recogió su colección de pingüinos de peluche y su hijo tomó una pelota de baloncesto muy preciada. Debbie reunió a sus dos perros.
Cuando corrieron hacia el porche, una ladera estaba en llamas, el humo negro llenaba el aire y una pared de fuego consumía casas a sólo dos cuadras de distancia. Los poderosos vientos de Santa Ana derribaron árboles que bloquearon las rutas de escape. Los escombros volaron en todas direcciones y se estrellaron contra su auto mientras se alejaban a toda velocidad y conducían hacia un hotel en la cercana Burbank.
“El viento cambió”
Jaime y Debbie habían vivido una evacuación unos años atrás y todo salió bien, por lo que tenían la esperanza de poder regresar a su casa en unas horas o, por mucho un par de días. Y, además, el viento soplaba en dirección contraria a su casa cuando se marcharon.
Sorprende lo que se recupera de las cenizas.
“Todo lo que vimos en el mapa indicaba que el viento soplaba en la dirección contraria, igual que la última vez”, dijo Jaime. “Pero de alguna manera, el viento cambió”.
Todos dormían profundamente en el hotel cuando Jaime se despertó alrededor de las 4 am. Tomó su teléfono celular y vio que había un mensaje de texto de un vecino que había intentado combatir el incendio con una manguera de jardín.
“Me dijo que toda nuestra calle había desaparecido”, dijo Jaime. “Sentí un frío hasta los huesos. Miré a mi familia, que estaba dormida. Pasaron tres largas horas hasta que se despertaron y les conté. Pero antes de hacerlo, dije: 'Gracias, Dios, por este momento. No hay vuelta atrás. A partir de ahora solo hay que seguir adelante. Sea cual sea Tu voluntad'”.
Su familia estaba atónita, pero agradecida de estar con vida. El hogar que compartieron durante los últimos siete años ahora era solo un recuerdo. Jaime intentó ser fuerte. “Les dije que no se trata de las cosas que teníamos, sino de lo que tenemos ahora, que es el uno al otro y el amor que nos une”.
Recibidos por un ángel
Después de vestirse, regresaron a su calle para ver si se podían salvar algo.
“Todavía había casas en llamas”, dijo Jaime. “Nuestra casa quedó destruida por completo. No quedaba nada más que la chimenea y un ángel”.
Un adorno navideño que Debbie había guardado recientemente en el ático y que había recibido de su difunta madre estaba de pie en la puerta de entrada cuando llegaron. Lo vieron como un símbolo del amor y la provisión de Dios.
Jaime pronto se puso en contacto con Samaritan's Purse. Deseaba encontrar dos anillos que habían pertenecido a su suegra: su anillo de bodas y un anillo con topacio azul que su esposa atesoraba; reliquias familiares que ella quería pasarle a su hija.
Los incendios forestales destruyeron miles de casas y otras estructuras en Altadena y áreas circundantes en el condado de Los Ángeles.
Un equipo de nuestros voluntarios excavó cuidadosamente en la propiedad y encontró varios objetos, entre ellos piedras del anillo de bodas, parte del pesebre familiar, una caja de cerámica que solía guardar el primer diente de su hija y la piedra topacio, ahora transparente. El intenso calor quemó el color azul. Aun así, Debbie se alegró.
“Es la primera vez que veo a mi esposa sonreír en dos semanas”, dijo Jaime. “La conexión con su madre era muy importante. Esto es muy significativo y no habríamos encontrado estas cosas sin los voluntarios. Lo que ustedes están haciendo es asombroso e inspirador. Están haciendo el trabajo de Dios y son una respuesta a nuestras oraciones”.
A pesar de la tragedia de perder su casa, Jaime dijo que su fe sigue fuerte. “Mi fe es lo que importa, no la casa ni las posesiones. Esto es un recordatorio de lo efímero todo es. Lo único que importa es uno, la familia y nuestra relación con Dios y con los demás”.
Una manera difícil de descubrirlo
A pocas calles de la propiedad de Jaime se encuentra la casa de Paul y Vicky Egge, de estilo español a la que se mudaron en 1994. Solo quedaban escombros y cenizas, otra de las casi diez mil viviendas y negocios que devoró el incendio en Eaton.
El incendio destruyó la hermosa casa de estilo español de Paul y Vicky en Altadena.
Paul y Vicky visitaban a unos familiares en La Quinta, California, el 7 de enero. Durante la cena, se enteraron de que había un incendio en Altadena. Paul llegó esa noche en coche y recogió sus pasaportes y otros documentos importantes antes de dirigirse a la casa de su hija en el Valle de San Fernando, a unos 40 kilómetros de distancia. A la mañana siguiente, estaba de camino de regreso para comprobar cómo estaba la casa cuando Vicky lo llamó.
“Le dije que no fuera”, dijo Vicky. “Estaba viendo las noticias y un reportero estaba parado en la acera frente a nuestra casa y vi que estaba en llamas; una manera difícil de descubrirlo”.
Paz para cada día
Dos semanas después del incendio, Paul y Vicky se pararon frente a las ruinas de su hogar, donde habían criado a su hijo y a su hija, y donde crearon tantos recuerdos. Pero en lugar de preguntarse por qué les había sucedido esto, alabaron a Dios por estar vivos y dieron gracias por su fuerte fe en Cristo.
Paul y Vicky Egge se aferran a su fe, fortalecida por la provisión de Dios a través de nuestros voluntarios.
“Sé que Jesús está con nosotros”, dijo Paul. “Sé que Él se preocupa por nosotros y nos está cuidando. Esto son solo cosas materiales. Mi refugio está en el Señor”.
Cuando Paul y Vicky salieron de su casa para conducir hacia el desierto en La Quinta esa fatídica mañana, hicieron algo que normalmente no hacen.
“Por lo general, llevamos libros y otras cosas para leer cuando viajamos: novelas, revistas, ese tipo de cosas y no libros espirituales”, dijo Vicky. “Pero Paul me regaló Mere Christianity (Cristianismo Esencial) para Navidad, así que lo tomé cuando salimos por la puerta y también un devocional de Billy Graham llamado Paz para cada día Peace for Each Day (Paz para cada día) que habíamos comenzado a leer juntos. En ese momento no sabía que Dios me estaba indicando que me llevara esas cosas. Ahora lo sé. Y el devocional ha sido perfecto para este momento que atravesamos. Sabemos que estamos en las manos del Señor. Él nos guiará a donde debemos estar”.
Vicky se animó aún más mientras caminaba por su propiedad. En el suelo, recogió una página de otro devocional que estaba quemada en los bordes y tenía un pequeño agujero, pero que por lo demás intacta. Lloró mientras leía la oración que se encontraba al pie de la página.
Pasajes preciados de un libro devocional que sobrevivió a las llamas.
Espíritu de Dios, respira a través de mi existencia y da nueva vida a cada parte de ella. Abre mis ojos a la luz de la salvación, hazme conocedor de la verdad de la fe, guíame en el crecimiento de la santidad en Jesucristo. Amén.
“Este ni siquiera era mi libro”, dijo. “¿Cómo llegó aquí? Será lo primero que enmarque”.
Sentir la presencia de Dios
Paul, de 72 años, se metió entre los escombros junto con varios voluntarios de Samaritan's Purse para buscar cosas valiosas y descubrieron algunos preciados dólares de plata. Mientras Vicky observaba, dijo que se sentía "increíblemente honrada y agradecida" de que personas que no conocía vinieran de todo el país para ayudarlos a ellos y a otros que sufren, y compartir con ellos el amor de Cristo.
“Al verlos, queremos retribuirles”, dijo. “Hay muchas personas que no son tan bendecidas como nosotros. No conocen a Jesús. Ya sabes, nos agobiamos y nos ocupamos de cosas que realmente no importan en el día a día. Pero en un momento como este, sentimos aún más la presencia de Dios. Queremos estar abiertos a la Palabra de Dios y a dónde quiere que vayamos a partir de ahora”.
Por favor ora por las miles de familias que lo han perdido todo, y considera servir como voluntario para que los propietarios sepan que Dios los ama y no los ha olvidado.
