1993 - Presente: Franklin Graham descubrió el poder de una simple caja de regalos para dar a conocer a Jesucristo a los niños alrededor del mundo.
The summer of 1993, Franklin Graham received a call from England asking if he would fill shoeboxes with gifts for kids in war-torn Eastern Europe. Familiar with the suffering there from his recent visits to the region, Franklin agreed.
El ya fallecido Ross Rhoads fue uno de los que apoyaron Operation Christmas Child desde el inicio del ministerio en 1993.
Alrededor de la celebración de "Acción de Gracias", su oficina recibió otra llamada de Inglaterra preguntado por los regalos. Franklin recordó la promesa que había hecho meses antes. Emocionado, le dijo a su secretaria quién recibió la llamada: "dígales que estamos trabajando en eso".
Inmediatamente llamó a su amigo, el ya fallecido Ross Rhoads, para que averiguara si la iglesia que él estaba pastoreando, la Iglesia Calvary de Charlotte, pudiera ayudar. El domingo siguiente, Ross le mostró a su congregación como empacar una caja con juguetes, útiles escolares y productos de higiene. Luego los invitó a que se unieran a él a hacer lo mismo. No mucho tiempo después, ellos tenían 11.000 cajas llenas de reglaos alineadas en los pasillos de la iglesia, listas para bendecir a los niños necesitados.
Combined with gifts packed through our Canadian office, Samaritan’s Purse sent 28,000 shoeboxes to the children in Eastern Europe that Christmas.
¡Eso era solo el inicio! El momento continuó hasta convertirse en el Operation Christmas Child .
Servidores sin igual
El siguiente año, Mary Damron, su esposo y su hijo, manejaron desde las sierras de West Virginia a nuestra oficina en las montañas de Boone, Carolina del Norte, con un camión prestado y ¡repleto de 1.256 cajas de regalos!
Mary había escuchado en televisión sobre los esfuerzos para enviar regalos a Bosnia e hizo un volante sencillo sobre el proyecto, con la ayuda de su hija. Ella envió la información a sus vecinos, una comunidad de familias mineras de carbón, quien con entusiasmo se unió a la causa.
El ya fallecido Ross Rhoads, al centro, el Presidente de Samaritan's Purse Franklin Graham y el Vicepresidente de Operation Christmas Child Jim Harrelson, celebran el envío de las cajas de regalos alrededor del mundo.
Como dijo Mary: "Me fui arriba y abajo en las aldeas diciéndole a todo el mundo que el "Hermano Graham" necesitaba cajas para Dios".
En esas comunidades montañosas los zapatos eran escasos, por lo que las cajas en las que vienen también lo eran. Así que el esposo de Mary hizo cajas de zapatos a mano, cortando cajas de cartón grandes que recogió de los contenedores de basura y fijándolas con cinta de minero.
Impresionado por el acto de fe de esta familia, Franklin Graham invitó a Mary a viajar con su equipo a Bosnia esa Navidad, para que entregara personalmente algunas de las cajas que había recolectado.
Mary no tenía pasaporte y nunca había salido del país, pero aceptó la oportunidad.
Ross Rhoads, quien también estuvo en el viaje, dijo sobre Mary después: "Ella fue una bendición. Abrazaba a los niños; oraba por ellos; lloraba con ellos; ella los tocó de una forma muy cariñosa. A veces, hasta actuaba como uno de ellos y ellos la amaban".
Empacando cajas en la Casa Blanca
En los siguientes meses, un artículo de un periódico local que escribió sobre los esfuerzos de Mary para Operation Christmas Child, capturó la atención de la Casa Blanca. El Presidente Bill Clinton la invitó a que se uniera a él en una conferencia de prensa antes que se firmara en Francia el conocido "Tratado de Paz Dayton", finalizando la guerra en los Balcanes.
Mary Damron es una de las primeras promotoras del trabajo de Operation Christmas Child de Samaritan's Purse. Ella se unió a Franklin Graham en la distribución de cajas y hasta inspiró a un presidente de EE. UU. a empacar una caja.
Cuando Mary estuvo en la Oficina Oval había llevado una caja vacía envuelta en su bolsa y dijo: "Sr. Presidente, llenaría esta caja por mí?".
Sorprendido por la solicitud, él dijo: "Mary, estaré encantado de llenar esta caja para ti".
Ella también le preguntó si podía orar por él y él asintió humildemente.
Bill Clinton no fue el único Comandante el Jefe que empaca cajas de regalos para Operation Christmas Child. El Presidente Ronald Reagan, George H.W. Bush y George W. Bush también se unieron al esfuerzo de bendecir a niños alrededor del mundo al proveerles simples cajas de regalos.
A través de la generosidad de sirviente grandes y pequeños, Samaritan's Purse ha enviado más de 178 millones de cajas de regalos de Operation Christmas Child en más de 150 países desde 1993.
Franklin Graham lleva cajas de regalos al este de Europa junto con Mary Damron
